Sagenhafte Fabelwesen: Ausstellung „Drachen. Mythos und Wirklichkeit“ im Landesmuseum Darmstadt

170 Kunstwerke führen Besucher durch die Drachenwelt

Drachen gibt es nicht, da ist sich die Wissenschaft einig. Zumindest nicht in der Form, die seit Jahrtausenden in den verschiedensten Kulturräumen beschrieben werden: Vom chinesischen Glücksdrachen bis zum feuerspeienden Märchendrachen, der klassischerweise eine Prinzessin gefangen hält oder einen Schatz bewacht.

Das Fabelwesen fasziniert seit jeher Klein und Groß – so entstanden zahlreiche Drachen-Kunstwerke, die, jedes für sich, ein kleines Stück Drachen-Geschichte repräsentieren. Das Landesmuseum in Hessen widmet ihnen jetzt eine Ausstellung mit insgesamt 170 solcher Kunstwerke – kuratiert unter anderem vom Kunsthistoriker Dr. Thomas Foerster.

Erst in der Neuzeit war der Mythos aufgeklärt

Im Gespräch mit SWR Kultur beschreibt Foerster, wie Besucher durch die Ausstellung nicht nur den mythologischen, sondern auch den naturwissenschaftlichen Weg der Drachen nachvollziehen können, von vermeintlichen Schädelfunden zur ernüchternden Erkenntnis:

Die frühe Neuzeit hält dann den Moment bereit, wo man wissenschaftlich sagt, die Drachen sind tot. Sie waren wirklich nur Erzählungen.

Trotzdem habe die Menschheit nicht aufgehört, Tiere als Drachen zu bezeichnen, sagt Foerster: Den Komododrachen, auch als Komodowaran bekannt. Immerhin besitze dieser ähnlich wie manche seiner mythologischen Vorbilder die Fähigkeit, seine Opfer zu vergiften. Eine Ausnahme gebe es in der Drachenfrage aus naturwissenschaftlicher Sicht aber:

Es gibt nur einen Drachen, und das ist der Flugdrache aus Indonesien. Dieses Tier gibt es, das flattert, das gleitet durch die Luft.

Smaug & Co sind stark von Dinosauriern inspiriert

Ein anderer Teil der Ausstellung beschäftigt sich mit der Frage der Darstellung in moderner Popkultur: Etwa im Fall des Drachen „Smaug“ aus der „Herr der Ringe“-Saga von J.R.R. Tolkien. Die Ausstellung zeigt das Making-Of des Drachen für die Verfilmung: Die Macher orientierten sich an Flugsauriern. Allgemein hätten Dinosaurier Einfluss auf moderne Drachenvorstellungen gehabt, sagt Foerster.

Wie konkret die Darstellung eines Drachen aussieht, verrate auch viel über die Gesellschaft, in der diese Vorstellung entstand. Besonders deutlich zeige sich das in der Moderne vor dem Hintergrund historischer Ereignisse. Etwa im Fall des Schweizer Malers Arnold Böcklin, der an Cholera erkrankte und dessen Kinder an der Pest starben.

Von 1876 gibt es eine Zeichnung, die zeigt uns einen Drachenreiter, nämlich den Tod, im Prinzip die Cholera in Personifikation, die auf dem Drachen durch die Städte fegt quasi und die Menschen tötet durch den Gifthauch, den sie ausstrahlt.

Die heutige Popkultur habe alte Bilder aufgegriffen und das Bedeutungsfeld erweitert – sowie auch ihre Ausbreitung in unserem Alltag: „Selbst in der Apotheke finden wir Hinweise auf Drachen, wenn es um Lutschbonbons geht“.