Warum sagt man "Mitteldeutschland" zu Bundesländern im Osten?

Mitteldeutschland: historischer Begriff ist älter als das geteilte Deutschland

Historisch geht der Begriff "Mitteldeutschland" weiter zurück als bis zur Teilung Deutschlands. Vor der deutschen Teilung war nämlich mit "Mitteldeutschland" weniger die Mitte zwischen Ost und West, sondern vielmehr die Mitte zwischen Nord und Süd gemeint.

Ursprünglich war "mitteldeutsch" bis ins 19. Jahrhundert hinein vor allem die Bezeichnung für einen Sprachraum – zwischen den bayerisch-schwäbisch-alemannischen Dialekten im Süden und den niederdeutschen Dialekten im Norden. Dieses mitteldeutsche Gebiet zog sich von der belgisch-luxemburgischen Grenze bis nach Sachsen, also einmal quer durch Deutschland.

Ehemals Gebiet zwischen Norden und Süden, nicht Westen und Osten

 Entsprechend hat man Anfang des 19. Jahrhunderts als Mitteldeutschland all die kleinen Fürsten- und Herzogtümer zwischen Preußen im Norden und Bayern, Württemberg und Baden im Süden bezeichnet. Mitteldeutschland war also ein breiter Streifen zwischen Nord- und Süddeutschland. Erst später hat sich der Begriff dann ungefähr auf den Raum konzentriert, den heute die Länder Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen bilden – in denen sah man sprachlich-kulturell eine natürliche Einheit.

In der Weimarer Republik gab es Überlegungen, diesen Raum zu einer Verwaltungseinheit "Mitteldeutschland" zusammenzufassen. Daraus ist aber – auch bedingt durch die Machtübernahme der Nazis – nichts geworden.

Dann kam der Zweite Weltkrieg und danach wurde der Begriff "Mitteldeutschland" erst zu dem umgemünzt, was viele noch im Kopf haben: nämlich das Wort, das Leute verwendeten, die nicht „DDR“ sagen wollten. Aber das war eben nicht die ursprüngliche Bedeutung.

Mitteldeutscher Rundfunk (MDR) und Mitteldeutsche Zeitung

Mit der Wiedervereinigung 1990 kam es zu einer Rückbesinnung auf die ursprüngliche Bedeutung von Mitteldeutschland im Sinne jener Region zwischen Harz und Erzgebirge. Es wurde der Mitteldeutsche Rundfunk (MDR) gegründet, so wie auch die Mitteldeutsche Zeitung.

 Der Begriff taucht in vielen weiteren Verbindungen auf. Das hat aber nichts zu tun mit "Wir denken noch in den Grenzen von 1937", sondern ist einfach eine historische Bezeichnung für diesen Kulturraum – wenn er auch zu der kleinen sprachlichen Paradoxie führt, dass "Mitteldeutschland" heute die südliche Hälfte von "Ostdeutschland" ist.