Francisco Franco beginnt seine Karriere als Offizier im Rifkrieg in Marokko und steigt rasch zum General auf. 1936 beteiligt er sich am Militärputsch gegen die Zweite Republik und wird im Bürgerkrieg zum obersten Befehlshaber der nationalistischen Truppen.
Mithilfe von Hitler und Mussolini etabliert er sich ab 1939 als "Caudillo", also "Führer", eines autoritären Staates – gestützt auf Militär, Kirche und Monarchie. Oppositionelle werden systematisch verfolgt, inhaftiert oder ermordet.
Auch durch Anwerbeabkommen mit der Bundesrepublik hält sich die spanische Diktatur bis 1975.
