Der SWR Jazzpreis – eine kurze Geschichte

Repräsentativer Preis für Jazz war überfällig

Ins Leben gerufen wurde die Auszeichnung Anfang der 80er-Jahre,„aus der Notwendigkeit, neben die zahlreichen Kulturpreise, die es in der Bundesrepublik für moderne Konzertmusik, Literatur, Journalismus, Bildende Kunst etc. gibt, einen repräsentativen Preis für Jazz zu stellen“. So hieß es dazu in einer Pressemitteilung des Südwestfunks.

Einige Jahre lang hatte Jazzredakteur Joachim Ernst Berendt für die Etablierung einer solchen Auszeichnung geworben und schließlich nicht nur seine Vorgesetzten überzeugt, sondern mit dem Land Rheinland-Pfalz auch einen starken und engagierten Kooperationspartner gewinnen können.

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Von Anfang an war klar: Der SWR-Jazzpreis soll eine überregionale künstlerische Auszeichnung sein, eine Ehrung für besonders kreative, innovative, experimentierfreudige Musikerinnen und Musiker, die den Jazz in Deutschland prägen.

Von Anfang an unabhängige Jury

Deshalb wurden in die Jury auch keine Vertreter von Kulturpolitik oder Musikwirtschaft eingeladen, sondern Jazz-Experten: unabhängige Jazzjournalisten und Jazzmusiker – für etliche Jahre tatsächlich ausschließlich Männer!

Diskutierte man anfangs noch, ob die Preisverleihung beim Jazzfest Berlin oder dem Montreux Jazzfestival stattfinden soll, wurde bald klar, dass dieser Preis in seiner rheinland-pfälzischen Heimat am besten aufgehoben ist.

Das Kurfürstliche Schloss Mainz war in frühen Jahren erster Austragungsort (am Rande des Abschlusskonzerts vom SWR NEWJazz Meeting), danach folgten etliche Preisübergaben im Mainzer SWR-Funkhaus.

Seit 2012 findet die Verleihung im Rahmen vom Internationalen Festival „Enjoy Jazz“ in Ludwigshafen statt. Die Preisträger*innenliste ist inzwischen lang – und auch wenn er nicht mehr die einzige Auszeichnung dieser Art in Deutschland ist, bleibt der SWR Jazzpreis doch eine ihrer renommiertesten.

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