Der Welterfolg als Schauspielerin kam 1999 mit "Aimée & Jaguar", der Verfilmung des Romans von Erica Fischer. Der Erfolg als Regisseurin folgte mit "Liebesleben", der Verfilmung des Bestsellers von Zeruya Shalev", und der Stefan-Zweig-Biografie "Vor der Morgenröte". Mit "Ich bin dein Mensch" war sie im Wettbewerb der Berlinale. Seit 2013 ist Maria Schrader Mitglied des Ensembles am Deutschen Schauspielhaus Hamburg und steht dort unter anderem in Yasmina Rezas "Gott des Gemetzels" auf der Bühne. Im Januar 2025 erhält sie die Carl-Zuckmayer-Medaille des Landes Rheinland-Pfalz.